Sommet: Le Plomb du Cantal
En plus d’être le sommet le plus élevé du volcan cantalien (1 855m), c’est aussi celui qui a connu l’une des éruptions volcaniques les plus récentes (formé il y a 2,9 Millions d'années). Si les autres sommets alentours sont nommés « puys », ici l’appellation Plomb étonne. Elle vient du latin « pomum » signifiant pomme, pommeau. C'est une manière adéquate de décrire le sommet du Plomb, cette bosse hémisphérique de 140 m de diamètre. Le sommet est composé d’une petite butte de basalte, correspondant à un ancien lac de lave solidifié par l’érosion. Vous trouverez une table d’orientation sur le large panorama sur le Massif Central.

Flore: Le Compagnon blanc
Aussi appelée Silène à larges feuilles, cette espèce de plante herbacée vivace peut atteindre jusqu’à 1 m de hauteur. Ses feuilles sont velues et ovales, et ses fleurs de couleur blanche. Elle a la particularité d’être une plante dioïque, chaque pied peut ainsi faire soit des fleurs mâles ou soit fleurs femelles. Elle dégage un fort parfum qui attire particulièrement les papillons de nuit.

Faune: Le Grand-Duc d’Europe
Avec son corps massif, c’est le plus grand rapace nocturne : deux fois plus gros qu’une Chouette hulotte. Malgré sa taille, il est très agile et rapide en vol, capable de voler au ras le sol dans les milieux ouverts et de survoler les larges vallées à grande hauteur. Ce prédateur consomme toutes les proies qu’il peut maîtriser. Comme toutes les espèces de rapaces, le Grand-Duc est protégé en France. Dans la nature, il peut vivre jusqu’à 27 ans.

Petit patrimoine: La chapelle du Cantal
Dédiée à Saint-Jean Baptise cette petite chapelle était nichée ici, couverte de lauzes et possédant un clocher à peigne à une cloche. Bien qu’elle ne soit aujourd’hui plus qu’une ruine, elle fut pendant plus d’un siècle un lieu privilégié de rassemblement des buronniers des montagnes de Carladez. En 1997, un habitant du coin retrouva les fondations de la chapelle, et on découvrant le sol dallé, redessina le bâtiment et édifia une croix commémorative en basalte. Depuis, une messe est parfois célébrée l’été en souvenir des bergers qui ont laissé leur empreinte sur ces lieux.

Flore: Un sous-bois de Hêtres
La hêtraie est un type d’habitat forestier installé à l’étage montagnard (de 400m. à plus de 850 m. d’altitude). Elle occupe différentes situations topographiques, recherchant des situations plutôt ombragées. Le hêtre peut atteindre 40m de haut , c'est une essence qui apprécie un taux d’humidité ambiant.

Pastoralisme: Les sculptures "ma montagne"
« Ma montagne » est une œuvre  de Camille Henrot en hommage aux buronniers.
L’artiste a créé une quarantaine de sculptures inspirées de la claie ou barrière mobile traditionnelle utilisée par les vachers pour parquer leur troupeau.

Pastoralisme: Le sentier de transhumance
Plus de 20% du territoire du Parc des Volcans d'Auvergne est couvert par des estives. Ainsi, de nombreuses exploitations pratiquent la transhumance de leur cheptel bovin, en emmenant les troupeaux paître à plus de 1000 m d’altitude. La présence des animaux sur ces terres d’estive de mai à octobre évite la progression de la friche mais permet surtout de libérer les pâturages de plus basse altitude.
Le chemin que vous empruntez là est l’un de ces anciens sentiers de transhumance qui permettait d’accompagner les troupeaux aux estives.
Par endroits, le départ des animaux qu’on appelle aussi « montade » font partie des traditions avec des événements comme à Saint Paul de Salers ou à Allanche.

Savoir-faire: Une grange d'altitude
Les constructions rurales de cette région de moyenne montagne ont souvent conservé leur caractère. Les pierres ne manquent pas et ont fourni sur place les matériaux de construction : basalte, brèche volcanique, phonolite ou encore gneiss. Les murs de ces bâtisses anciennes sont très épais, faits de pierres assemblées à l’argile et recouverts d’un léger crépi à la chaux. La plupart des toits étaient autrefois en chaume ou en pierre, en lourde lauze de phonolithe et ont peu à peu laissé place à l’ardoise ou à la tôle ondulée.

Volcan: Le stratovolcan cantalien
La physionomie du volcan cantalien est différente du reste des volcans d’Auvergne. Contrairement à ce qu’on pourrait croire en observant le paysage, ici il n'y a qu'un seul et unique volcan dans une zone centrale montagneuse au relief accidenté et une zone périphérique constituée de plateaux appelés « planèzes ».
Et vous pouvez l'apercevoir à l'horizon ! Apparu il y a environ 13 millions d'années, ce volcan, dont les dernières éruptions sont datées d'environ 2 millions d'années, a été largement démantelé par des phénomènes d'effondrements massifs et d'érosion fluviale et glaciaire. Aujourd'hui, vous voyez donc les vestiges du plus grand stratovolcan d’Europe.

[Itinéraire] De Prat-de-Bouc à Pailherols (Etape 14 des Chemins de traverse dans les Volcans d'Auvergne)
Pas de balisage spécifique.
GR 465
Modifié: 3 heures