Géologie: Le cratère de Vichatel
Le puy de Vichatel est un volcan de type strombolien culminant à 1 094 m d’altitude. Avec ses 86 mètres de profondeur il est le deuxième cratère le plus profond de la Chaîne des Puys. Il s’est édifié en deux phases : dans un premier temps la rencontre de l’eau et du magma a provoqué un cratère d’explosion (à la surface du sol) qui par la suite s’est rempli d’eau, on parle alors d’un « maar ». Dans un second temps, seul le magma fluide est remonté jusqu’à la surface. L’éruption qualifiée d’effusive est à l’origine du cône de scorie et du cratère à son sommet.

[Itinéraire] Puy de Vichatel (depuis le col de la Ventouse)
Du panneau de départ à proximité des sanitaires, monter l’escalier en rondins, traverser la route (prudence), prendre à gauche le chemin qui longe la route puis pénètrer en sous-bois. Continuer jusqu’à une fourche.
Aller à droite, puis, plus loin, ignorer la sente à gauche. Monter à flanc du Puy de Vichatel (vues sur les puys de Montchal, Pourcharet et Montjuger puis ceux de la Vache et Lassolas). A la clôture, en limite du cratère, poursuivre à droite, direction ‘’accès au sommet’’, par un sentier aménagé. Franchir un portillon. Au point culminant (vue sur le Sancy, les puys de Combegrasse et Charmont, le lac d’Aydat, les monts du Forez). Amorcer la descente, franchir le portillon à gauche, direction ‘’accès au cratère’’. Passer un autre portillon et se diriger à droite pour atteindre le dernier portillon. Le franchir et aller jusqu’à l’intersection toute proche.
Virer à droite et continuer la descente jusqu’à un croisement en T proche de la route. Partir à droite et rejoindre le départ en empruntant le passage pour piétons.
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